发电机励磁系统是同步发电机的重要组成部分，一般由两部分组成：一部分用于向发电机的磁场绕组提供直流电流，以建立直流磁场，通常称作励磁功率输出部分(或称励磁功率单元)。另一部分用于在正常运行或发生故障时调节励磁电流，以满足安全运行的需要，通常称作励磁控制部分(或称励磁控制单元或励磁调节器)。
在电力系统的运行中，同步发电机的励磁控制系统起着重要的作用，它不仅控制发电机的端电压，而且还控制发电机无功功率、功率因数和电流等参数。在电力系统正常运行的情况下，维持发电机或系统的电压水平;合理分配发电机间的无功负荷;提高电力系统的静态稳定性和动态稳定性。
要注意的是，励磁系统正常运行时，能按负荷电流和电压的变化调节(自动或手动)励磁电流，以维持电压在稳定值水平，并能稳定地分配机组间的无功负荷。励磁系统应有足够的功率输出，在电力系统发生故障，电压降低时，能迅速地将发电机励磁电流加大至最大值(即顶值)，以实现发动机安全、稳定运行。
励磁装置本身应无失灵区，以利于提高系统静态稳定，并且动作应迅速，工作要可靠，调节过程要稳定。
