锅炉在污水处理使用中，因为各种原因，常常会产生水垢，这些水垢对锅炉的使用有着很大的危害，会降低锅炉出力，浪费燃料，最重要的是可能引发锅炉事故。
当受热面内壁黏结1mm水垢，就要多消耗燃料约4%;黏结2mm水垢，多消耗燃料约7.5%。
水垢的平均热导率只有锅炉钢材热导率[58W/(m·°C)]的几十分之一到几百分之一。锅炉内水垢形成后，将会影响到传热效果，势必降低锅炉的出力。
锅炉受热面生成水垢后，要保持锅炉的正常出力，不得不增加燃料消耗量，同时金属受热面壁温度就会增高，进而会发生鼓包，弯曲变形，严重时将会发生爆管、爆炸事故。另外在锅炉水管内，由于水垢会堵塞水管，影响水循环，从而烧坏水管。
水垢的组成复杂，不同的水垢有着不同的性质，鉴别方法也有所不同。
碳酸盐水垢其颜色为白色，鉴别方法是加入5%HCl后大部分溶解，生成大量气泡，所留残渣量极少。
硫酸盐水垢其颜色为白色或黄白色。鉴别方法是加入5%HCl后溶解很慢很少，向溶液中加入10%的BaCl2溶液，生成大量白色沉淀。
硅酸盐水垢其颜色为灰色或白色。鉴别方法是加入5%热HCl后也很难溶解，微溶下来的碎片有沙粒样物质，加入Na2CO3可在800°C时熔融。
油垢其颜色为黑色。鉴别方法是加入乙醍后，乙醍呈浅黄色。
铁垢棕褐色颜色。鉴别方法是加入5%HCl溶解后，HCl溶液呈黄色。
熟知水垢的鉴别方法，并对应消除水垢，也是污水处理锅炉使用维护的一大要点。我国一般要求在低压锅炉的受热面上，每年黏结水垢厚度不超过0.5mm;水火管锅炉的受热面上，每年黏结水垢厚度不超过1.4mm。
