集散控制系统融合了自动控制技术、计算机技术与通信技术于一体，具有技术先进、功能完备、应用灵活、运行可靠等特点，是实现工业自动化集中综合管理的最新过程控制系统。
集散控制系统具有“管理集中、控制分散、危险分散”的特点，以多台微处理机分散在生产现场，进行过程的测量和控制，实现了功能和地理上的分散，避免了测量控制高度集中带来的危险性和常规仪表控制功能的单一的局限性;数据通信技术和CRT显示技术以及其它外部设备的应用，能够方便地集中操作、显示和报警，克服了常规仪表控制过于分散和人机联系困难的缺点。
由于集散控制系统操作、管理集中，测量和控制的功能分散，因此系统还具有以下一系列特点。
系统具有极高的可靠性。由于系统的功能分散，一旦某个部分出现故障时，系统仍能维持正常的工作。
系统功能多效率高。该系统除了实现单回路PID控制外，还可以实现复杂的规律控制如串级、前馈、解耦、自适应、最优和非线性控制等功能，也可实现顺序控制如工厂的自动启动和停车，微型计算机能够预见处理要求记录的数据，减少了信息传输的总数;计算机的存储器能够作为缓冲器，缓和数据传输的紧张情况。
集散型控制系统操作使用简单，维护方便。系统易开发，便于扩展。操作者也不需要编制计算机软件，可集中精力考虑利用已有的功能模块，组建出希望的控制方案。
系统的软件和硬件釆用模块化积木式结构。实施系统方便，可根据说明组建集散型控制系统。使用中无需编制软件，减少了软件的成本。
采用CRT操作站有良好的人-机界面，数据的高速传输。监督计算机通过高速数据通道和基本调节器等连接，完成计划、管理、控制、决策的最优化，从而实现对过程最优化的控制和管理。
设备、通信、配线的费用低廉，具有良好的性能、价格比，釆用微型机或微处理机，其价格比完成同样功能的中小型计算机低得多。监督机与调节器之间釆用串行通信，与集中控制并行连接传感器、执行器比较，成本低得多。
